人类在历史的长河中，已经存在了几百万年。从原始的祖先，进化到今天的我们，作为地球上独一无二的生物，人类以自己特有的方式，一代一代地繁殖，一代一代地传承，也在一代一代地演化。正是通过长久以来自然环境和社会生活的不断磨砺，我们才会与地球上其他的动物有所区别。
渺小的个人，在人类发展的道路上，最伟大的意义就在于承接血脉，延续生命。人类进化至今，控制遗传变异以及运动的身体结构，是人类延续生命的根本，也是人类续写历史的基础。
A1.人类在自然界中处于什么样的位置？
蓝天白云，碧草清波——美丽的大自然是我们生活的场所、繁衍发展的空间。上至一片云，下至一粒沙，动若猎豹，静若磐石，都是自然界中不可缺少的成员。作为地球上最具智慧的生物，人类在自然界中处于什么样的位置呢？为了研究自然界中各类生物群体之间的亲缘关系、进化过程和发展规律，科学家们综合了生物的解剖形态、生理、组织胚胎形态、遗传免疫等多个方面的情况，对自然界中的生物用“界（域）、门、纲、目、科、属、种”的体系进行系统的分类。
目前最常用的分类系统是一位名叫魏泰克的生物学家提出的，他将自然界生物分为“五界”，分别是原核生物界、原生生物界、真菌界、植物界和动物界。从“界”到“种”，生物之间的特征是越来越相近的。在这个分类体系中，人属于动物界、脊索动物门（脊椎动物亚门）哺乳纲灵长目人科人属智人种。
目前科学家一般认为动物界包含42个门约万种动物。其中动物界等级最高的就是人类所属的灵长目动物了，它们拥有一些共同的生理结构，如颅腔较大，有较为发达的大脑，四肢都有分开的指（趾）头，可以进行抓握的动作，等等。目前已知的灵长目的动物除了人之外，还包含十几个上百种动物，如猩猩、长臂猿等。
虽然人类拥有高于地球其他动物的智慧，但在科学而庞大的生物分类体系中，人类也只是归属于一个非常渺小的分支，并且与自然界其他的各种生物都有着或多或少不可断绝的联系，所以人类并不是自然界的的统治者。我们生活在自然界中，要学会善待每一种生物，珍惜每一种资源。
A2.我们的祖先是什么样子的？
我们生活的地球已经诞生了46亿年，在这漫长的岁月中，我们人类的祖先是什么时候出现的？他们和现在的我们长得一样吗？人类的起源与进化一直都是科学家们研究的热点。根据在世界各地发现的古人类化石，科学家们将人类的进化划分为以下4个阶段。
（1）南方古猿：生存于万～万年前，主要代表是雌性古猿骸骨“露西”，它于年在埃塞俄比亚出土。骨骼有明显直立行走的特征。南方古猿分为粗壮型和纤细型，其中纤细型南方古猿的身高在1.3米左右，约25千克重，大脑容量不到毫升，为杂食者，这种南方古猿向着人的方向进化发展，被公认为人类的祖先。
（2）能人：生存于万～万～20万年前，最早的直立人化石是于年在印度尼西亚发现的。他们的身高在1.6米左右，面部较平，下颌骨较小，腭骨较宽阔而且略有突出，脑容量为0毫升左右。北京周口店猿人和云南元谋人均是直立人的代表。
（3）直立人：生存于万～20万年前，最早的直立人化石是于年在印度尼西亚发现的。他们的身高在1.6米左右，面部较平，下颌骨较小，腭骨较宽阔而且略有突出，脑容量为0毫升左右。北京周口店猿人和云南元谋人均是直立人的代表。
（4）智人：分为早期智人和晚期智人。早期智人生活在20万～5万年前，以尼安德特人为代表，他们具有突出的眉嵴和下颌，前额倾斜，鼻部扁宽，脑容量达到平均毫升。晚期智人外貌特征已经非常接近现代人了。
我们的祖先在进化的过程中逐渐改变外貌体格和形态，是为了能更好地适应环境，促进自身的繁衍与发展。现代人并不是进化的终点，未来的人类会是什么样子呢？
A3.人类与其他动物有多大的区别？
《现代汉语词典》中，对于“人”的定义是“能制造工具并使用工具的高等动物”，除了会制造和使用工具，“高等”还体现在哪些方面呢？人和其他动物到底有多大的区别呢？首先从基因的角度来说，决定生物的形貌性状最基本的遗传单位就是基因。
研究发现虽然我们和其他动物长得很不一样，但和其他动物的基因差异并不是我们想象中的那么大。比如说人和老鼠都有约条的基因，其中近80%是一模一样的。与人类最具有亲缘关系的是黑猩猩，它们的基因与人类的基因差异不到2%。其次从生理结构来看，人类有一些进化明显的生理特征，使得人类成为高等动物，比如说骨骼进化使得人类可以直立行走，解放双手来使用工具；手指尤其是大拇指较为灵活，可以完成抓、握、拿、捏的动作；脑容量不是动物中最大的，但是大脑中有特殊的语言功能区，同时有舌骨的存在，可以让人类清晰地发出声音，形成独有的语言，等等。
从社会属性来看，人具有社会性，也就是说人是生活在社会中的一分子，是社会大集体中的一个成员，但人并不是具有社会性的唯一的动物，像蜜蜂、蚂蚁等动物在社会生活中也都具有很高的组织性。人作为高等动物，从基因到生理结构再到社会属性，与其他的动物都存在一些相同之处，也正是这种相同，让我们不孤单，与各种各样的动物可以生活在同一个环境中，让自然可以和谐发展。
A4.人身上有哪些退化器官？
新闻中偶尔会有报道，刚生下来的小孩就全身长满了毛发，或者长了一节尾巴，科学上称这种现象为“返祖退化”现象。经过几百万年的进化，我们现在的样貌和生理结构，与我们的祖先已经有了很大的区别，很多器官都已经退化或者正在退化中。现代科学研究发现现代人身上的退化器官，主要有以下几种：
（1）体毛。原始人类全身都覆盖了颜色深、细长茂密的体毛，起到对身体的保护作用，而现代人体毛细密且颜色较浅，身上大部分毛发基本上已经失去了原始的意义。
（2）尾骨。尾骨位于骨盆最下方，通常由3~5块椎骨组成，大多数哺乳动物用尾骨来保持平衡和交流，但自从人类直立行走以来，尾骨对人就没有太大作用了。
（3）阑尾。阑尾在腹部的右下方，是位于盲肠和回肠之间细长并且弯曲的管道，末端是封闭的盲管。通常被认为没有什么用途，所以在产生炎症的时候选择手术切除。目前研究表明阑尾在人类胎儿期和青少年期可以分泌一些激素，而成年人的阑尾具有一定的免疫功能。（4）智齿。在原始人类以植物为主食时，智齿可以与臼齿相配合让咀嚼更充分。（后面章节中有对智齿的详细描述）
（5）原始人类为了行走和悬挂树上所具有的一些强健肌肉，由于生活方式的变化已经逐渐退化，如锁骨下肌、趾肌、掌长肌等。
（6）一些人类性器官进化过程中的副产品，如男性乳头、男性子宫、女性输精管等。
逐渐退化的器官，并不意味着这些器官完全无用，在历史的长河中，它们为人类的生存繁衍和发展做出过巨大的贡献。
A5.新生命是如何被孕育的？
我们经常会问自己的爸爸妈妈：“我们是从哪里来的？”其实，一个新生命的孕育与诞生，是非常复杂而艰辛的。最初的我们是由分别来自爸爸和妈妈的一个生殖细胞组成的，来自爸爸的生殖细胞叫作精子，来自妈妈的生殖细胞叫作卵子，这两个细胞在妈妈体内的输卵管里结合为受精卵，经过两周到子宫中安家。从此刻到胎儿娩出，新生命在妈妈的子宫中要待约38周的时间。
胎儿生活在羊水充盈的羊膜囊内，由脐带连接到胎盘，妈妈的身体则通过胎盘将营养传送给胎儿，让胎儿的发育成长有条不紊地进行着。从受精到植入，大概需要12天，之后受精卵快速分裂，到第5周时已经成为有3个胚层的胚体，而这3个胚层将会形成不同的组织和器官；到第8周时，胎儿神经系统发育迅速，内脏器官逐渐形成，有明显的手指足趾；第12周时各脏器趋向完善，胎儿可以进行排泄；第16周时可以通过已经形成的生殖器官来判断胎儿的性别；第28周肺部发育成熟，此时离开母体胎儿可以自己呼吸存活；到第38周以后，胎儿各方面的发育已经比较充分，随着母亲的分娩，一个新生命就降生了。
经过38周的成长，新生命从受精卵成长为一个平均身长50厘米、体重2~克的婴儿，这真的是一个伟大而艰辛的过程，而人类也正是通过这种孕育生命的方式，一代一代地繁衍和发展，才形成了我们今天庞大的社会群体。
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